Dentición temporal: ¿Por qué son importantes los dientes de leche?

La dentición temporal o dientes de leche, cumple una labor muy importante en el desarrollo del niño, que va desde estética, fonación y masticación, hasta estimular el crecimiento de los huesos de la cara. Asimismo, guardan el espacio para la salida de los dientes permanentes, ya que si alguno se pierde muy temprano, los dientes nuevos pueden salir torcidos. Por ejemplo, si una muela de leche se pierde por caries antes de tiempo, y no se coloca algo para mantener dicho espacio abierto, las piezas que quedan a los lados del espacio vacío, se moverán cerrando el espacio, y cuando sea hora de que la muela permanente salga, no tendrá lugar para acomodarse, lo que traerá como consecuencia apiñamientos. Esa idea de que los dientes de leche no se arreglan porque se van a mudar, es errónea; imagínese un niño de 3 años con una muela de leche picada; las muelas de leche se mudan como a los 9 años, o sea que esa muela estará en su boca por lo menos unos 6 años más, por lo que es preferible "calzarla" para prevenir que la caries avance, causando dolor y molestias al niño. 

Es común observar caries avanzadas en las primeras molares permanentes que salen aproximadamente a los 6 años; al informarle a los padres sobre esto, con frecuencia nos dicen: "pero esa muela todavía no la ha mudado", sin saber que esas muelas no se mudan porque ya son permanentes; entonces, hay que saber cuándo nuestros niños ya tienen muelas permanentes para evitar problemas de caries.

Cuando los dientes empiezan a salir, puede ser que su bebé tenga molestias en las encías. Para aliviarlo puede frotar la encía con un pedazo de gasa o algodón. También están disponibles en el mercado unos cauchos que se enfrían y se le da al niño para que lo muerda. Si el niño presenta muchas molestias es mejor consultar con su médico o dentista, pues actualmente existen medicamentos tópicos u orales que pueden aliviar dichas molestias. Contrario a la creencia popular, no es normal que el niño presente fiebre o diarrea durante la erupción de los dientes, por lo que si esto sucede, consulte con su pediatra.

La limpieza de la boca de su bebé debe empezar a partir de los primeros días de su nacimiento. Después de alimentarlo, limpie su encía frotándola suavemente con la punta de una toalla, algodón o gasa, para eliminar la placa bacteriana. En cuanto los dientes erupcionen se les debe limpiar utilizando el mismo sistema; después de darle leche al niño, es conveniente darle una mamadera con agua para tratar de "enjuagar" los restos de leche que pueden quedar en contacto con los dientes, aunque lo mejor es limpiarlos directamente. Si el niño se queda dormido, procure hacerlo cuando despierte. En cuanto el niño lo permita, empiece a cepillarle los dientes con un cepillo dental de cerdas suaves, utilizando muy poca cantidad de pasta dental con flúor—como el tamaño de una lenteja—, y haga que el niño escupa.

La Odontología Preventiva se refiere a la prevención de las enfermedades bucales antes de que se desarrollen, y si ya está presente la enfermedad se debe detener y controlar ese proceso.

En promedio, se ha demostrado que el niño de 2 años tiene aproximadamente de 1-2 lesiones de caries, y en algunos casos se desarrollan caries graves durante la época de lactancia, lo que se conoce como Caries de Biberón. La alimentación por biberón, prolongada más allá del tiempo en que el niño comienza a comer alimentos sólidos, puede dar como resultado caries tempranas y rampantes.

1. No agregue azúcar, miel u otro tipo de endulzante a los líquidos de ingesta del niño (leche, jugo, agua), pues son un excelente medio de cultivo para los microorganismos.
2. No deje que el niño duerma con el biberón durante sus siestas o por la noche, pues la leche contiene azúcares que se degradan en ácidos, los cuales son los causantes de las caries. El flujo salival disminuye durante el sueño y se hace mas lento el despeje del líquido de la cavidad bucal.
3. Después de darle la leche al niño, conviene darle una mamadera con agua para tratar de "enjuagar" los restos de la leche; si el niño se queda dormido, procure hacerlo cuando se despierte. Si el infante lo permite puede pasarle una gasa, algodón o la punta de la toalla sobre la superficie de los dientes frotándolos suavemente para eliminar la placa bacteriana.
4. En cuanto el niño tenga mayor coordinación de movimientos, se debe introducir el uso del cepillo de dientes.